アニマルセラピーとは、人と動物の触れ合いを通じて、心身の健康維持やリハビリテーションに役立てる活動の総称です。 ストレスの緩和、情緒の安定、意欲の向上などの効果が期待できます。

アニマルセラピーは、大きく分けて以下の3つに分類されます。

• 動物介在活動（AAA: Animal Assisted Activity）:

  医療や介護施設などで、動物との触れ合いを通じて、生活の質（QOL）の向上を目指す活動です。

• 動物介在療法（AAT: Animal Assisted Therapy）:

  医療従事者のもと、治療の一環として動物を用いる療法です。リハビリテーションや精神的なサポートなどに活用されます。

• 動物介在教育（AAE: Animal Assisted Education）:

  教育現場で、動物との触れ合いを通じて、命の大切さや思いやりの心を育む教育活動です。
  

アニマルセラピーには、生理的効果、心理的効果、社会的効果など、様々な効果が期待できます。例えば、動物と触れ合うことで、リラックス効果やストレス軽減効果、血圧の安定、意欲の向上などが報告されています。

アニマルセラピーは、古代から様々な形で実践されてきましたが、近年では、高齢者施設や病院、学校など、様々な場所で活用されるようになっています。犬や猫、馬、イルカなど、様々な動物がセラピーに用いられています。