ネオテニーとは、動物が成体になっても幼少期の形態や行動を保持する現象のことです。 犬の場合、オオカミと比較すると、遊び好きで人懐っこい、つまり幼い頃の特徴を保っていることから、ネオテニーの例として挙げられます。 

ネオテニーとは？

ネオテニー（幼形成熟、幼態成熟とも呼ばれます）とは、生物学的な現象で、動物が性的に成熟した後も、幼生の時や胎児の時の特徴を保持することを指します。 

犬のネオテニー

犬の場合、ネオテニーは以下のような形で現れます:

• 遊び好き:

  オオカミは成体になると遊び行動が減るのに対し、犬は成犬になっても遊び好きです。これは、幼い頃の遊び好きという特徴を保っているためです。

• 人懐っこさ:

  犬はオオカミよりも人に対して友好的で、人との関わりを好みます。これも、ネオテニーによって、幼い頃の親和性の高い特徴が残っているためと考えられています。

• 外見:

  垂れ耳、巻き尾など、幼い頃に見られる特徴が、成犬になっても残ることがあります。これらもネオテニーの一種です。
  

ネオテニーと家畜化

犬のネオテニーは、人と犬の共存関係の中で強化されたと考えられています。人間が犬を選択的に交配する過程で、攻撃性の低い個体が選ばれ、その結果、ネオテニーの特徴がより顕著になったと考えられます。

ネオテニーとベビースキーマ

犬のネオテニーは、ベビースキーマとも関連があります。ベビースキーマとは、人間の赤ちゃんに見られる特徴で、大きな目、丸い頭、短い手足など、可愛らしい印象を与えるものです。犬もこれらの特徴をある程度持っており、人間が「可愛い」と感じることで、犬はより人間と共存しやすくなったと考えられます。

犬のネオテニーの意義

ネオテニーは、犬が人間社会で生き残るための戦略として、また、人と犬の良好な関係を築く上で重要な役割を果たしていると考えられます